Si bien la madera es un material de construcción altamente sostenible y eficiente, desde el punto de vista estructural es un material no homogéneo que puede contener defectos. Por ello se están desarrollando los denominados “productos de ingeniería” (EWP) donde empleando madera “reconstituida” (dividida y vuelta a unir) se trata de disminuir esos defectos, y a su vez mediante su re-constitución, usualmente por encolado-prensado, se logran piezas de secciones mayores a las de la madera aserrada. Dentro de estos productos de ingeniería es que se encuentra el denominado SCRIMBER, mediante un curioso proceso, desarrollado en Australia con madera de eucalipto.
Ya en los años ´80 comentábamos desde esta columna la aparición de productos de ingeniería en madera nuevos, como el SCRIMBER en Australia, el cual se comenzó a estudiar en los años 70, y ya en 1985 el CSIRO (Instituto de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia) lo tuvo desarrollado para el mercado, empleando madera de eucalipto. No tuvo gran repercusión en otros países, siendo además que el CSIRO se desprendió de su parte de tecnología de madera, pero con el auge de la construcción en madera y el desarrollo de los denominados “productos de ingeniería” o "EWP", es que se está pensando nuevamente en este sistema, parte en Turquía, y especialmente en China, donde se han instalado industrias, y se está revalorizando aplicando a distintas maderas, como el álamo y sauce, e incluso el bambú, llegando a su aplicación en productos de calidad (hoy día ofrecen instalar fábricas en distintos puntos de China).
Dado su origen es que comentaremos el generado con eucalipto en Australia.
QUE SON LOS PRODUCTOS DE INGENIERÍA
Debido a que la madera aserrada es heterogénea (pudiendo tener defectos) y con limitadas dimensiones, tema importante en su uso estructural, es que se van generando productos, con ingeniería, que la “desmenuzan” o subdividen en tablas o láminas, los que, vueltos a unir, generan productos más homogéneos y más resistentes, de dimensiones imposibles de obtener con madera aserrada, a los que se da en llamar genéricamente PRODUCTOS DE INGENIERÍA o EWP (Enginereed Wood Products).
Ejemplo de ellos son los conocidos paneles de listones, las vigas laminadas, tableros compensados, tableros OSB , y así como otros no tan conocidos en el país como los LVL (laminas paralelas) OSL-PSL- LSL (tiras de madera), OSB (virutas de madera) y otros… Dentro de estos productos se encuentran los exclusivamente estructurales (empleados en la construcción) denominados SCL (Structural Composite Lumber), y aunque el scrimber es miembro de ellos, el proceso de fabricación es diferente y no muy fácil de encuadrar en las clasificaciones, pues como se verá en su proceso de trata de “hebras de madera” re-unificadas. En comparación con los tradicionales EWP presenta algunas ventajas comparativas, en especial ser de menor costo de producción.
QUÉ ES EL SCRIMBER Y CÓMO SE FABRICA
Se trata de “vigas madera reconstituida” de dimensiones superiores a la madera aserrada. Se obtiene mediante la unión, con secado-encolado y presión, de “manojos o hebras de madera” obtenidos del ”estrujado” de fustes enteros de árboles, e incluso sus ramas.
Básicamente lo original de este proceso es que no es un astillado, ni desfibrado, ni laminado, ni aserrado, como en el común de los EWP, sino que al tronco entero se lo pasa por una gran prensa, que los aplasta, literalmente los “estruja”, obteniéndose grandes tiras, lonjas, o hebras de madera, del largo del tronco. Estas hebras en manojos se secan, se les aplica adhesivo (resinas), y se colocan en forma de camada continua, entrando así a una zona de prensado en moldes, donde se generan las piezas tipo “viga“, de grandes longitudes, las que se retrozan según la medida deseada.
Para ello es factible emplear árboles con su corteza, muy finos o de muy baja calidad, de descarte, como los torcidos, quebrados, etc, e incluso ramas. Permite emplear usualmente fustes muy finos (10 a 20 cm), con un alto porcentaje de aprovechamiento en el proceso industrial pues no hay generación de aserrín, ni recortes, ni casi desperdicios, por ello permite también hacer más eficiente el aprovechamiento de la madera del monte. El Scrimber tiene un rinde de uso de madera hasta en un 90%, siendo que la madera aserrada es del orden del 50-60%; 52% para LVL, y 75% para el OSB. Se ha producido y conocido bajo diferentes nombres como “TimTek” - “Quetschholz" - "Superposed" - “Strand Timber” y “Scrimtec”. Un video del CSIRO muestra el proceso de producción en el link https://csiropedia.csiro.au/scrimber-1985/
Tiene las ventajas de un buen rendimiento de procesamiento, alta resistencia, gran tenacidad, rendimiento estable, densidad controlable y especificación. Muestra un excelente rendimiento mecánico y un comportamiento mejorado en absorción de agua e hinchazón como material de construcción. Tiene el potencial para aplicaciones estructurales debido a sus excelentes propiedades mecánicas.
Si bien al principio se lo asociaba como un producto exclusivo de eucalipto, hoy día se tienen distintos productos con distintas maderas e incluso bambú, por lo que pasa a ser un “proceso” más que un producto.
En otro sentido en China se avanzó produciendo Scrimber de mejor terminación que la simple viga de construcción, siendo una materia prima de alta calidad para la fabricación de productos de madera de alta calidad, como puertas y ventanas de alta calidad, muebles, pisos y materiales para exteriores.
Algunas consideraciones a tener en cuenta es que tiene algunas desventajas: la tasa de trituración de diferentes tipos de árboles varía según su densidad, el crecimiento de algunas especies de árboles con estructura irregular de fibra da heterogeneidad, se produce daño significativo a las fibras de madera durante la trituración, y se necesita un equipo especial necesario para la producción. Por ello, queda campo por andar para la investigación y desarrollo en este muy particular proceso SCRIMBER.
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